La primogenitura y la lengua de las gemelas de Mateo
Álvaro Roldán López31 August 2009
Vincent Larivière e Yves Gingras han publicado recientemente un trabajo (Larivière, 2009) con el que afirman demostrar que la revista en la que es publicado un trabajo influye notablemente en las citas que este trabajo recibe. Para demostrarlo localizaron aquellas publicaciones duplicadas que recogiera el Web of Science (no indica fechas, así que supongo que de la base de datos completa ¿desde 1945 o desde 1900?), entendiendo por duplicadas aquellas en las que coincidiera con exactitud el título, el primer autor y el número de referencias bibliográficas. Reunieron un total de 4532 parejas y con ellas hicieron una simple comparación: revista con mayor factor de impacto, número de citas del artículo, revista con menor factor de impacto y número de citas del artículo. Como resultado observaron que del par de artículos, el publicado en la revista con mayor factor de impacto recibía de media 11,9 citas frente a las 6,33 que recibía el mismo artículo publicado en la revista con un factor de impacto más bajo. Y por tanto, según los autores, el factor de impacto de la revista tiene un efecto notable en las citas obtenidas por el artículo publicado, es decir, una especie de efecto Mateo en las publicaciones; las citas llaman a las citas.
Sin embargo, aunque los autores afirman que los artículos duplicados son, por definición, idénticos, yo tengo serias dudas al respecto. Incluso si aceptamos que estamos hablando de gemelos idénticos, con los mismos atributos, existe la primogenitura y en el trabajo no se describe. Los autores afirman que el 80% de los duplicados fueron publicados en el mismo año o con un año de diferencia, pero no indican si existe diferencia en el número de citas que recibe el artículo más antiguo (primogénito) frente al más reciente. Si así fuera, pudiera ser que las revistas con mayor factor de impacto, revistas por regla general con mayores recursos y más existentes, no vieran con buenos ojos publicar algo ya publicado por otros, pero aceptaran que tras su publicación se publicara en otra revista con mención de la publicación previa (como bien dice Philip Davis, de The Scholarly Kitchen, en Naughty Twins and the Impacto of Journals, “originally published in XXX”). Su mayor antigüedad y la mención en la otra revista harían que las citas de este artículo fueran más numerosas, pero en este aumento habrían intervenido otros factores no contemplados en el trabajo de Larivière y Gingras.
La otra duda que me asalta es si realmente podemos hablar de gemélos idénticos. Sospecho que en no pocas ocasiones los duplicados pueden deberse a traducciones de artículos originales a otros idiomas. Haced la prueba buscando el siguiente ejemplo que he encontrado (con la inestimable ayuda de Deja vu), buscad el siguiente título de artículo en el Web of Science: “Biomedical results of the Space Shuttle Orbital Flight Test Program”. Bien, comprobemos: idéntico título, coincide el primer autor y tiene el mismo número de referencias. Os adelanto que el ejemplo es ligeramente imperfecto, pero me sirve igualmente. Son idénticos, salvo por un ligero atributo no exento de importancia. Uno está escrito en inglés y otro en ruso. Tienen el mismo título porque el Web of Science recoge los títulos en inglés. El que está en inglés ha recibido 7 citas frente a 0 que ha recibido el escrito en ruso. La revista inglesa tiene factor de impacto y la rusa no, ahí está el fallo de mi ejemplo, pero podríamos suponer que no factor de impacto es igual a factor de impacto 0 en cuyo caso podríamos decir que tiene más citas porque está publicado en una revista con mayor factor de impacto, y que casualmente (si bien igual carece totalmente de importancia) está escrito en un idioma más accesible para la comunidad científica.
Con estos comentarios no quiero decir que no estén en lo cierto, que probablemente lo esté, pero habría que darle un par de hervores más antes de publicar el artículo en JASIST.
- Vincent LARIVIERE e Yves GINGRAS. The impact factor’s Matthew effect: a natural experiment in bibliometrics. En: arXiv.org > physics. (2009). [Consulta: 1 de septiembre de 2009].